Đúng như cộng đồng người hâm mộ NBA đã nghi ngờ, có vẻ Los Angeles Clippers đã lên kế hoạch mọi thứ từ trước. 

Họ không chỉ đơn thuần "tống khứ" Norman Powell để tránh phải trả quá nhiều tiền cho hợp đồng tiếp theo của anh mà thực tế, họ đã trade Powell để lấy John Collins và giờ là Bradley Beal. 

Theo nhiều trang tin uy tín đã cập nhật, Bradley Beal sẽ thanh lý hợp đồng với Phoenix Suns để trở thành cầu thủ tự do. Sau đó Beal sẽ gia nhập LA Clippers với một hợp đồng hai năm trị giá 11 triệu đô la Mỹ.

Một nước đi hợp lý cho các bên, bao gồm cả Phoenix Suns, LA Clippers và cá nhân Bradley Beal. Một tình huống đúng người, đúng nơi, đúng giá và quan trọng nhất là đúng thời điểm.

Đúng nơi, đúng thời điểm

Ở Phoenix, với một hợp đồng khổng lồ bao gồm điều khoản không trao đổi (No Trade Clause), Beal dần bị xem như một gánh nặng về tài chính của CLB. Còn ở LA Clippers, với một thỏa thuận chỉ trả cho anh 5,3 triệu đô la trong mùa giải 2025-26, đây là một món hời. 

Anh ấy gia nhập một đội bóng giàu kinh nghiệm và có chiều sâu, không hẳn với tư cách là thành viên thứ ba của "big-3" bên cạnh James Harden và Kawhi Leonard mà là một mảnh ghép khác của một bức tranh ngày càng thú vị.

Với Phoenix Suns, những hạn chế về phòng ngự của Beal bị phóng đại vì đội hình quá thiên về tấn công và thiếu thể hình. Đây sẽ không phải là vấn đề với Clippers, đội có hàng phòng ngự tốt thứ ba giải đấu mùa trước và mới bổ sung Brook Lopez trong mùa hè này. 

Rõ ràng Bradley Beal sẽ không lọt vào đội hình phòng ngự tiêu biểu mùa tới nhưng anh sẽ có động lực để thi đấu quyết tâm hơn với hai nguyên nhân:

- Một là Beal sẽ không phải rơi vào trạng thái uể oải, “chiến tranh lạnh” với ban huấn luyện và tỏ ra khó chịu khi bị đày lên băng ghế dự bị.

- Hai là Beal đã có cả một hệ thống phòng thủ vững chắc và đa dạng vây quanh, được neo bởi hai trung phong xịn là Ivica Zubac hoặc Brook Lopez. 

Về mặt tấn công, Bradley Beal sẽ được đặt vào một môi trường lý tưởng. 

Ở khía cạnh nào đó, việc hợp tác với James Harden và Kawhi Leonard không khác biệt nhiều so với những gì anh vừa trải qua bên cạnh Devin Booker và Kevin Durant. 

Tuy nhiên trong tình huống này, vai trò Beal sẽ được phân định rõ ràng hơn. James Harden sẽ là người cầm trịch, còn Kawhi Leonard sẽ là một “sát thủ” thuần ghi điểm.

Lúc này hàng thủ đối phương sẽ bị hút vào bộ đôi vừa nêu, mở ra khoảng trống để Bradley Beal có thể khuấy đảo và tạo cơ hội dứt điểm của riêng mình.

Sẽ có những lúc Beal tự phát động tấn công và khi này, đội hình có nhiều cá nhân linh hoạt, đủ khả năng kéo ra ngoài vòng 3 điểm sẽ giúp Beal thoải mái cầm bóng, play-making hoặc đi thẳng vào rổ.

Vẫn chưa rõ huấn luyện viên Tyronn Lue sẽ quản lý sự xoay tua đội hình như thế nào, nhưng Lue nổi tiếng với khả năng kết hợp và thay đổi người linh hoạt.

Trong sự nghiệp 13 năm thi đấu, Bradley Beal chưa bao giờ vượt qua nổi vòng 2 NBA Playoffs. Thậm chí đã 8 năm từ lần gần nhất anh góp mặt ở vòng này.

Giờ đây với LA Clippers, cơ hội để Beal tiến sâu và xa tại postseason sẽ rộng mở vì đây là đội bóng có chiều sâu tốt nhất mà anh từng khoác áo, đồng thời được huấn luyện bởi một trong những HLV giỏi nhất NBA hiện tại.

Đúng người, đúng giá

Bảng lương của Los Angeles vẽ nên một bức tranh rõ ràng: Ban lãnh đạo của tỷ phú Lawrence Frank muốn duy trì sự linh hoạt trong trung và dài hạn. 

Ivica Zubac là cầu thủ duy nhất được đảm bảo hợp đồng sau mùa giải 2026-27. Và ngoài mức lương 50,3 triệu đô la của Kawhi Leonard trong mùa đó, không có nhiều tiền bị ràng buộc sau mùa giải 2025-26 tới đây. 

Cần ghi chú rằng James Harden, Brook Lopez và Nicolas Batum đều đã ký hợp đồng hai năm trong mùa hè này. Riêng ở năm thứ hai, hợp đồng của Harden được đảm bảo một phần, còn của Lopez và Batum thì hoàn toàn không được đảm bảo xu nào. Như vậy một bản hợp đồng gia hạn lớn cho Norman Powell ở 32 tuổi là không phù hợp với kế hoạch của toàn đội.

Tuy nhiên xét về mặt ngắn hạn, Clippers muốn cạnh tranh vô địch ngay trong 1-2 năm tới. Vậy phải chăng thương vụ trao đổi Norman Powell lấy John Collins là tương đối khó hiểu hay sao? 

Powell là người duy nhất ghi điểm đều tay bên cạnh James Harden, hai người gồng gánh hàng công của cả LA Clippers trong lúc Kawhi Leonard dưỡng thương mùa giải trước. 

Sự ra đi của anh khiến hàng công của Clippers hao hụt nghiêm trọng. Ngay cả khi Leonard trở lại, Norman vẫn là một tay ghi điểm tốt với trung bình 15-20 điểm/trận và có thể tạo đột biến.

Trong lúc CĐV Clippers vẫn chưa thực sự hiểu vì sao đội bóng lại trade Norman Powell thì giờ họ đã rõ, đó là ban lãnh đạo CLB đã nhắm tới Bradley Beal từ đầu.

Những chuyên trang uy tín như ESPN hay The Athletic đã hé lộ về sự kết nối giữa hậu vệ sinh năm 1992 và LA Clippers từ đầu tháng 7, khoảng 10 ngày trước khi Beal chính thức thanh lý hợp đồng với Phoenix Suns.

Giờ đây bằng cách có được cựu cầu thủ All-Star với mức giá rẻ (chỉ 5,5 triệu đô/mùa), Clippers đã tìm được một hậu vệ ghi điểm mà họ cần, xây dựng một đội hình mà ít nhất trên lý thuyết, có thể thách thức những đội mạnh nhất miền Tây. 

Thực tế thì đây là một đội hình già cỗi và có những lo ngại về sức khỏe. Nhưng nếu khoẻ mạnh, họ có khả năng điều phối, ném rổ, phòng ngự vòng ngoài, bảo vệ rổ và sự đa dạng trong đội hình để trở nên thực sự nguy hiểm.

Không giống như Norman Powell, người vừa trải qua mùa giải thăng hoa nhất sự nghiệp, Bradley Beal vừa có mùa tệ nhất kể trừ năm đầu tiên bước chân vào giải đấu.

Tỷ lệ cầm bóng (usage-rate) của anh là 21,9%, thấp nhất kể từ mùa rookie 2012-13 và chỉ số plus/minus bị âm xuyên suốt mùa giải. Ngoài ra Beal còn bỏ lỡ 35 trận đấu vì chấn thương, tỷ lệ dứt điểm thành công giảm, tần suất dứt điểm trong khu vực 3 giây lao dốc và bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát trong 6 tuần cuối Regular Season.

Điểm cộng duy nhất của Beal mùa 2024-25 là khâu ném rổ. Tỷ lệ true-shooting của anh đạt 59,8% và tỷ lệ thành công khi ném catch-and-shoot 3 điểm là 40,6%, con số ở mức khá tốt.

Ráp nhanh về mặt lý thuyết, Bradley Beal có thể vận hành tốt ở LA Clippers trong khoản pick-and-roll với các trung phong hoặc bigman như Ivica Zubac hoặc John Collins, có thể chờ cơ hội catch-and-shoot 3 điểm từ các play-maker như Harden và Leonard.

Dựa trên sức mạnh của hàng thủ và chiều sâu đội hình, LA Clippers đã giành được 50 trận thắng trong Regular Season mùa trước dù Kawhi Leonard ngồi ngoài một nửa số trận. 

Trong khi đó, John Collins rơi vào quên lãng ở đội hình “tanker” Utah Jazz, còn Bradley Beal thì bị chỉ trích tại Phoenix Suns. Đến với môi trường mới ở LA Clippers, một tập thể đã có sẵn điểm mạnh về phòng thủ và chiều sâu đội hình, Collins hay Bradley Beal được kỳ vọng có thể lột xác để trở thành những mảnh ghép chất lượng.

Sự chuyển mình này đã từng có tiền lệ như Nicolas Batum, Kris Dunn hay Bogdan Bogdanovic, ba cầu thủ nay vẫn đang chơi cho LA Clippers. Vậy nên không có lý do gì để Bradley Beal không thể là người tiếp theo tìm lại nguồn cảm hứng thi đấu và vực dậy sự nghiệp.