Islam Makhachev đã chính thức quyết định từ bỏ danh hiệu hạng nhẹ (lightweight) và chuyển lên hạng bán trung (welterweight). Điều đó đồng nghĩa với việc, anh sẽ thách thức nhà vô địch vừa lên ngôi của hạng cân này là Jack Della Maddalena. 

Makhachev vs. Maddalena là trận đấu đã được ngầm ấn định, thế nhưng, phía Islam lần này không muốn nhượng bộ về địa điểm thi đấu, giống như trận "super-fight" đầu tiên mà võ sĩ người Nga tham gia.

"Tôi đã biết rồi, nghe này, không có chuyện đó đâu. Nó có thể không diễn ra ở Abu Dhabi. Đây là một trận đấu đủ lớn để diễn ra tại New York, Madison Square Garden hoặc có thể tại Las Vegas. Nếu họ nói rằng nó sẽ diễn ra ở Abu Dhabi, nhưng nó sẽ không diễn ra ở Perth hay Australia hoặc bất kỳ chỗ nào trong những nơi đó."

Tại UFC 284, Islam Makhachev đã chấp nhận lời thách thức từ một võ sĩ hạng dưới chuyển lên, Alexander Volkanovski. Thế nhưng, Makhachev đã phải di chuyển tới quê hương của đối thủ - đất nước Australia để thực hiện trận bảo vệ đai đầu tiên của mình.

Ở cuộc đối đầu đó, Makhachev chỉ có 12 tiếng sau khi cân ký để phục hồi thể trạng, ảnh hưởng khá lớn khả năng thi đấu của anh. Giờ đây, sau khi đã tạo dựng đủ tên tuổi và vị thế, đại diện của Makhachev - ông bầu Ali Abdelaziz cũng hi vọng địa điểm thi đấu sẽ không phải vấn đề mà họ lo lắng.

Ngoài ra, tương tự như Ilia Topuria vừa được công bố suất tranh đai, Makhachev cũng xứng đáng được tranh chức vô địch hạng bán trung ở trận tiếp theo, dù cho đối thủ có là ai.

"Trên thực tế, Islam sẽ tranh đai hạng bán trung trong năm nay. JDM có chấn thương, bị ốm hay bất kỳ điều gì xảy ra với cậu ta, vậy thì sẽ có ai khác tranh đai với Islam. Nếu JDM không sẵn sàng, Islam sẽ đối đầu với người khác để giành chức vô địch hạng bán trung."

"Thứ Islam đang theo đuổi là di sản. Thú thực, UFC rất tuyệt, tôi đã ở văn phòng tới tận 4 giờ sáng để có kết thúc công việc. Islam sẽ đấu trong năm nay, đó là điều Hunter, Dana và tất cả đã nói với tôi. Và một khi họ đã nói, họ sẽ làm, Islam sẽ đấu với bất kỳ ai. Hiện tại, Jack Della Maddalena sẽ là nhà vô địch, chúc mừng, Islam sẽ đấu với cậu ta. Nếu Jack không sẵn sàng, Islam sẽ tranh đai, chiếc đai UFC thực sự chứ không phải đai tạm thời." 

Giờ đây, mục tiêu của Islam Makhachev đã rõ ràng hơn rất nhiều: lên hạng và giành danh hiệu thứ hai trong sự nghiệp. Dù rằng, đó không phải một đích đến dễ dàng khi đối thủ mà anh đang dự định chạm trán, vừa đánh bại người bạn có lối đánh khá tương đồng là Belal Muhammad. Nếu tiếp tục muốn di sản của mình trên võ đài tiếp theo bay cao, Makhachev chắc chắn phải coi đây là nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.