Nhà vô địch hạng gà UFC Merab Dvalishvili đang ở trạng thái vô cùng tự tin sau khi thắng 2 trận tranh đai liên tiếp. Anh đã đánh bại Sean O'Malley tại UFC 306 để lần đầu tiên lên ngôi và tiếp tục vượt qua Umar Nurmagomedov ở UFC 311 để bảo toàn danh hiệu.

Thế nhưng, đối thủ tiếp theo của Merab lại không phải một cái tên mới, khi đó sẽ là cuộc tái đấu với O'Malley ở UFC 316 vào ngày 8/6 tới đây.

O'Malley sau trận thua hồi tháng 9 năm ngoái vẫn chưa thượng đài thêm một lần nào. Đây có thể là lý do khiến Merab tỏ thái độ khá thờ ơ khi nhắc đến tay găng người Mỹ.

"Trận tái đấu có chút kỳ quặc bởi thật khó để tạo động lực cho bản thân tôi, bạn biết đấy. Tôi đấu với cùng một gã và biết hắn sẽ nguy hiểm hơn. Trận đấu tiên, tôi có một chiến thuật và biết nó sẽ có tác dụng khi đối đầu hắn, hắn ta cũng vậy và tôi đã chặn đứng kế hoạch của hắn. Giờ tôi không biết hắn sẽ chuẩn bị chiến thuật nào." 

"Tôi khá thoải mái ở trận đầu tiên, nhưng giờ thì không. Vì tôi biết Sean sẽ thay đổi chiến thuật, với một vài điều chỉnh hơn. Tôi đang thư giãn nhưng cũng tự nói với mình "Mày phải có động lực hơn, phải khát khao hơn những gì mày có ở trận đầu tiên."

Ở trận đấu trước, Merab giành chiến thắng trên bảng điểm sau 5 hiệp. Kỹ năng vật (wrestling) giúp anh khống chế O'Malley trong phần lớn thời gian trận đấu. Tuy nhiên, không vì thế mà võ sĩ người Georgia tỏ ra chủ quan, bởi cả hai đã có những dữ liệu về đối phương một cách rất rõ ràng. 

"Tôi thấy hứng thú, chỉ vì trận đấu thôi. Tôi sẽ tìm cách kết thúc hắn, muốn đánh đứng với hắn và thử những thứ mới. Hắn ta nói rằng sẽ mang đến phiên bản tốt hơn tới 70%, tôi muốn thấy và kiểm tra điều đó."

Sự thay đổi chắc chắn là thứ Merab phải bận tâm, khi Sean O'Malley được đánh giá là người có khả năng mang đến những yếu tố mới cao hơn so với nhà vô địch. Trên trang cá nhân, "Sugar" chia sẻ những hình ảnh tập luyện hướng đến việc xây dựng cơ bắp, sẵn sàng mang đến một thế trận tích cực hơn trước kia.

Thậm chí, O'Malley đã tìm đến những huyền thoại như Demetrious Johnson hay cựu vô địch hạng trung Israel Adesanya. Đây đều là những võ sĩ/cựu võ sĩ nổi tiếng về xây dựng chiến thuật, kinh nghiệm thi đấu ở đẳng cấp cao. Huấn luyện viên trưởng của O'Malley là Tim Welch cũng thể hiện sự tự tin sau khi nghe sự tư vấn từ hai huyền thoại của UFC.

"Tôi không nhìn nhận đây là trận đấu dễ. Đó sẽ là một thử thách. Sau cùng, tôi muốn bản thân bận rộn, tôi chỉ nghỉ một tháng và sẽ quay trở lại trại huấn luyện. Tôi đã nghe nói UFC chuẩn bị có sự kiện ở Mexico, tôi thích đấu ở đó và cũng thích đấu vào tháng 11 tại New York, hoặc tháng 12 ở Las Vegas." - Dvalishvili nhận định.

UFC 316 sẽ diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 8/6 theo giờ Việt Nam. Bên cạnh trận bảo vệ đai của Merab Dvalishvili, nhà vô địch hạng gà của nữ - Julianna Pena sẽ bảo vệ đai trước HCV Olympic Kayla Harrison. Ngoài ra, những cái tên đáng chú ý như Kelvin Gastelum, Joe Pyfer, nhà vô địch Bellator Patchy Mix.... cũng sẽ xuất hiện ở sự kiện này.