Hạng bán trung UFC có thể xem là nơi "bất ổn" nhất giải đấu hiện tại. Sau khi Jack Della Maddalena lên ngôi bằng việc đánh bại Belal Muhammad, UFC không giấu ý định trao suất tranh đai cho cựu vương Islam Makhachev - người vừa từ bỏ chiếc đai vô địch để lên hạng trước đó.

Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ Top 5, thậm chí Top 10 hạng cân sẽ phải chờ đợi, hoặc thượng đài để bảo vệ thứ hạng của mình từ nay cho tới hết năm.

Chứng kiến tình cảnh này, Ian Machado Garry không bỏ lỡ cơ hội "tranh thủ" thách thức Belal Muhammad - cựu vô địch vừa mất đai tại UFC 315. 

"Belal Muhammad cứ réo tên Kamaru Usman, trong khi anh ấy đã nói sẽ không đấu sớm, thế thì nhắc tên làm gì? Bởi vì hắn ta đang né tôi. Giờ thì hắn ta lại nhắc đến Sean Brady, người mà hắn ta từng knockout. Hãy tưởng tượng bạn thách thức một gã mình từng knockout." 

"Đây là sự thật: Nếu Belal hạ JDM anh ta sẽ đánh với tôi ở sân nhà Chicago. Vì thế giờ hãy để người dân nơi thành phố của bạn thất vọng và chấp nhận đánh ở Chicago đi. Hẹn gặp lại."

Rõ ràng, Belal Muhammad là đối thủ vô cùng thích hợp cho Ian Machado Garry vào lúc này. Một cựu vương vừa mất đai, chưa hề xuống phong độ nhưng khả năng đánh đứng lại kém xa và kỹ năng kết thúc khi xuống mặt sàn cũng không có gì quá nguy hiểm.

Đây sẽ là một bài kiểm tra vừa tầm cho Ian Garry - người đã gây được ấn tượng khi đánh hết 5 hiệp với Shavkat Rakhmonov và đánh bại Carlos Prates cũng với khoảng thời gian tương tự. Thứ mà Garry muốn nhắm tới cho trận này, chính là việc có được danh tiếng khi hạ một cựu vô địch và động lực để tiếp tục cải thiện kỹ năng xử lý các ngón vật - thứ bắt buộc phải tiến bộ nếu muốn trụ lại ở hạng bán trung.

Tuy nhiên, Belal Muhammad lại tỏ thái độ khá thờ ơ với lời thách thức trên bằng một đoạn video ngắn: "Ian Garry đang ở đây, cố làm trò giống Conor. Mày giống như một thằng nhóc vừa xem highlight của Conor vậy? Mày muốn cho tao ăn đòn bằng boxing ư? Cố nói chuyện với tao mà đừng tự bôi xấu mặt mình đã. Tới khi đó, hãy tự nhìn lại mình trong gương, có lẽ một ngày nào đó cái thứ trashtalk của mày sẽ gọn gàng như kiểu tóc của mày vậy." Cựu vô địch người Palestine có nói thẳng anh dùng Chat GPT để viết ra những lời trên, nhằm thể hiện sự thờ ơ với những gì Ian Garry vừa nói.

Ngoài Ian Garry và Belal Muhammad, hạng bán trung đang còn nhiều cái tên trong diện "ngồi chờ" như Sean Brady, Shavkat Rakhmonov, Michael Morales và cả cựu vương Kamaru Usman. Tất cả đều đang sở hữu những chiến thắng gần nhất và hoàn toàn có thể ở vị trí tranh đai nếu tiếp tục giữ thành tích này về cuối năm. Do đó, chắc chắn chúng ta sẽ được chứng kiến những màn tranh chấp thứ hạng nảy lửa, khi tân vương Jack Della Maddalena còn bận bịu chuẩn bị cho Islam Makhachev vừa lên hạng.