Hiện tại, UFC chính thức lấp đầy mọi vị trí vô địch các hạng cân sau khi Ilia Topuria đánh bại Charles Oliveira để lên ngôi tại hạng nhẹ ở UFC 317 cuối tuần qua.

Cũng vì thế mà trận đấu tiếp theo của Islam Makhachev sẽ càng được chú ý hơn, sau khi anh đã từ bỏ danh hiệu hạng nhẹ với ý định thách thức nhà vô địch hạng bán trung Jack Della Maddalena.

Màn lên hạng của Islam Makhachev chắc chắn sẽ được so sánh với Topuria - người đã chủ động tìm đến anh ở hạng nhẹ. Giờ đây, Makhachev sẽ buộc phải giành ngôi vương thứ hai nếu muốn giữ lấy vị trí Top 1 pound-for-pound của giải đấu. Tuy nhiên, bản thân võ sĩ người Nga cũng hiểu thử thách sắp tới không hề đơn giản.

"Đó sẽ là một trận đấu khó, nói thật là sẽ như vậy đấy. Tôi đã xem cậu ấy đánh với Belal, cậu ấy thật cừ. Khi bắt đầu đấu ở UFC, cậu ấy có chút vấn đề với wrestling nhưng giờ Jack đã phát triển rất nhiều vì tôi thấy cậu ấy tập với các wrestler và grappler, đó là lý do giờ đây cậu ấy vô địch. Cậu ấy tốt ở mọi mảng, nhưng ta sẽ xem ai là võ sĩ giỏi nhất, sớm thôi."

"Tôi biết rất rõ Belal. Tôi đã tập với anh ấy nhiều và rất rõ kỹ năng của anh ấy. Tôi chỉ bất ngờ vì sao anh ấy lại đánh như thế, về phần chiến thuật ấy. Tôi nghĩ anh ấy đã sai lầm, anh ấy có lựa chọn nhưng không dùng nó. Anh ấy chỉ bắt đầu vật khi đến cuối trận."

"Bạn phải vật ngay từ hiệp 1 nếu kế hoạch của bạn là vật nhau vì lúc đó bạn có thể khiến cậu ấy mệt - và chưa đổ mồ hôi. Tôi nhìn thấy Maddalena tiến bộ rất nhiều vì đã có kỹ năng Boxing tốt, cậu ấy biết mọi người sẽ cố quật ngã cậu ấy, giờ thì cậu ấy phòng thủ cũng tốt." 

Việc Islam Makhachev lên hạng đã được dự báo từ trước, bởi đa số khán giả đều nhận định anh là một võ sĩ hạng nhẹ khá to lớn, xét về mặt thể trạng. Dù vậy, việc tăng cân dường như không phải nhiệm vụ đơn giản cho cựu vô địch hạng nhẹ.

"Tôi sẽ cố để thật to, nhưng không dễ. Cả đời tôi đã quen với việc cắt cân, giờ thì tôi phải to hơn, trọng lượng của tôi vẫn thế. Tôi đang cố nâng tạ, áp dụng chương trình tập thật chậm rãi nhưng mới chỉ tăng thêm 2kg. Thật khó, nhưng tôi không muốn tăng cân chỉ nhờ ăn uống mà khôngt ập luyện. Tôi muốn tăng cơ, tập luyện với những bài nâng tạ phù hợp để có cơ bắp."

Theo những thông tin bên lề, cân nặng khi không tập luyện của Islam Makhachev khoảng 180lbs (82kg). Nghe qua, con số này thực tế hơn hẳn hạng bán trung mà anh nhắm đến (170lbs ~ 76,5kg). Tuy nhiên, cần phải tính chính xác hạng cân cũ và cân nặng trong ngày thi đấu của Makhachev.

Nếu thi đấu ở hạng nhẹ (155lbs ~ 70kg), Makhachev sẽ đạt mức cân theo yêu cầu trong ngày cân ký, tới ngày thi đấu trọng lượng của anh đạt mức 178lbs (80kg). Tuy nhiên, các võ sĩ cân ký ở hạng bán trung có thể tăng lên tới mức 185lbs (83,5kg) trong ngày thi đấu. Do đó, việc tăng cân chắc chắn là nhiệm vụ không dễ dàng với Makhachev. Đặc biệt khi hạng bán trung và hạng nhẹ là hai hạng cân có khoảng cách lớn nhất ở thể thức MMA tại Mỹ (15lbs so với 10lbs ở những hạng cân khác). 

Hiện tại, UFC vẫn chưa chính thức công bố trận đấu giữa Islam Makhachev và Jack Della Maddalena. Nhà cựu vô địch người Nga đã từ chối việc phải thi đấu tại Australia - sân nhà của Maddalena, thay vào đó là hy vọng được xuất hiện tại Madison Square Garden - sân khấu huyền thoại của các trận Boxing và MMA tại New York.

Đề nghị này cũng được chủ tịch UFC Dana White hưởng ứng, bởi ông tin rằng đây sẽ là một màn lên hạng thực sự có giá trị. Bởi nếu thành công, Islam Makhachev sẽ là võ sĩ thứ hai trong lịch sử giành đai hạng nhẹ và bán trung - tái lập thành tích của huyền thoại BJ từng thực hiện trong giai đoạn 2004-2008, cùng với đó là tiếp nối cuộc tranh cãi với Ilia Topuria về việc ai là người đứng số 1 bảng xếp hạng pound-for-pound của giải đấu hiện tại.