Chưa cần thi đấu Game 1 của NBA Finals 2025, Indiana Pacers đã có một chiến dịch Playoffs được coi là kỳ diệu. Gặp đối thủ nào Pacers cũng bị đánh giá là đội yếu hơn. Nhưng rồi đối thủ nào cũng phải gục xuống dưới chân Tyrese Haliburton và các đồng đội.

Vào đến NBA Finals, một lần nữa Indiana bị xếp là đội chiếu dưới bởi bên kia chiến tuyến, Oklahoma City Thunder là hạt giống số 1 miền Tây, cũng là đội có tỷ lệ thắng cao nhất toàn NBA ở Regular Season.

Có lẽ đến đây, hành trình của Pacers đã quá đẹp. Họ đã thể hiện được bản lĩnh, đã lên ngôi vô địch miền Đông, có lẽ đã dùng hết “mana” và may mắn để đến được cột mốc này.

Rằng sẽ không có bất ngờ nào xảy ra nữa trước OKC Thunder, đội bóng đang lao tới NBA Finals 2025 như một chuyến tàu tốc hành không có điểm dừng. Nhưng rồi Tyrese Haliburton và Indiana Pacers lại đứng lên và chứng minh tất cả đều đã sai.

Với vài giây ít ỏi còn lại trên đồng hồ thi đấu Game 1, Tyrese Haliburton hoàn tất màn lội ngược dòng ngoạn mục của Pacers ngay trên sân OKC bằng cú game-winner lạnh lùng.

Bị dẫn 15 điểm ở hiệp 4, Indiana Pacers vẫn ngược dòng thành công để giành chiến thắng nhờ cú game-winner của Tyrese Haliburton

Pha ra tay của Haliburton mang về chiến thắng 1 điểm cho Pacers và đưa Indiana lên dẫn trước 1-0 ở series chung kết mà không nhiều người nghĩ rằng họ có thể cạnh tranh được với Thunder.

Bài học ở đây có lẽ là đừng nên xem thường Haliburton hay tập thể Indiana Pacers. Họ thực sự là một đội bóng mạnh. Họ không đến đây nhờ quý nhân phù trợ hay may mắn, mà họ vô địch miền Đông rồi đặt chân tới NBA Finals vì thực lực.

Nhưng cũng khó trách những ai chống lại Pacers bởi xuyên suốt kỳ Playoffs này, tập thể Indiana đã quá nhiều lần rơi vào thế hiểm nghèo. Dẫu vậy hết lần này đến lần khác, Indy vẫn là người chiến thắng.

Trong kỷ nguyên play-by-play, tính từ năm 1996 đến trước Playoffs 2025, NBA ghi nhận 1.641 trường hợp có đội bóng bị dẫn 7 điểm khi trận đấu còn chưa đầy 1 phút ở giai đoạn Playoffs. Chỉ duy nhất 1 đội có thể thắng ngược trong tình thế như vậy suốt 27 năm qua.

Vậy còn Indiana Pacers năm nay? Họ đã thắng ngược với kịch bản bị dẫn như thế đến 3 lần, xứng danh trở thành vua ngược dòng của NBA Playoffs 2025.

Còn ở Game 1 của series Finals gặp OKC, Indiana Pacers không comeback từ cách biệt 7 điểm trong 1 phút cuối. Nhưng họ bị dẫn trước 15 điểm ngay trong hiệp 4 và vẫn bị dẫn 9 điểm khi trận đấu còn khoảng 3 phút. Vậy mà thầy trò HLV Rick Carlisle vẫn thắng ngược.

Thống kê từ ESPN cho biết cách biệt 15 điểm ở hiệp 4 là khoảng cách xa nhất mà một đội bóng có thể lội ngược dòng trong lịch sử NBA Finals. Indiana Pacers đã quân bình kỷ lục ấy ở Game 1.

Oklahoma City Thunder đã là đội dẫn trước trong hơn 46 phút trên tổng thời gian 48 phút của một trận đấu NBA. Hãy đoán xem Indiana Pacers dẫn trước trong bao lâu ở Game 1? Câu trả lời là 0,3 giây. 

Nhưng đó lại là 0,3 giây cuối cùng của trận đấu với lợi thế là 1 điểm duy nhất, rất nhỏ và rất nhanh nhưng đủ để Pacers giành chiến thắng chung cuộc.

Quá nhiều kỷ lục và những thành tựu đặc biệt xoay quanh Indiana Pacers, cảm giác như đội bóng này đang được định mệnh lựa chọn để vô địch. Nhưng chưa hết bởi chúng ta cần nói đến Tyrese Haliburton.

Có những cầu thủ lên đến tầm ngôi sao nhưng cả sự nghiệp chẳng có cú game-winner nào bỏ túi. Vậy mà Tyrese Haliburton đang biến những cú ném để đời này thành thói quen.

Bốn lần trong bốn vòng đấu Playoffs năm nay, Haliburton đã có cú ném quân bình tỷ số hoặc đưa đội bóng của mình lên dẫn trước và giành chiến thắng khi thời gian thi đấu còn dưới 2 giây.

Thống kê cho thấy lịch sử NBA Playoffs chỉ có đúng 1 người sở hữu nhiều game-tying hoặc game-winning shot hơn Tyrese Haliburton là LeBron James. 

“Nhà vua” đã có 8 cú ném như vậy để dẫn đầu toàn giải đấu trong 22 năm “trị vì”, riêng Haliburton đã có 5 quả và anh mới đánh NBA được chưa đầy 6 năm.

Thực sự quá nhiều cụm từ “chưa từng thấy” hoặc “lần đầu tiên sau chừng ấy năm” xuất hiện bên cạnh những kỳ tích của Indiana Pacers ở NBA Playoffs 2025.

Ví dụ lịch sử NBA chưa bao giờ chứng kiến đội bóng xếp hạt giống thấp hơn giành chiến thắng 4 series Playoffs trong vòng 2 năm. Vậy mà Pacers đã làm được và đang hướng đến mục tiêu bỏ túi thêm 1 series nữa với tư cách đội chiếu dưới.

Thêm nữa, lịch sử chung kết miền hoặc chung kết tổng NBA mới có 4 đội từng thắng ngược dòng từ cách biệt 15 điểm ở hiệp 4 khi phải thi đấu trên sân khách.

Một trong bốn đội là Indiana Pacers của năm 2025 và còn trùng hợp hơn nữa khi cả 4 đội đều được dẫn dắt bởi ông Rick Carlisle, HLV đương nhiệm của Pacers. 

Đến lúc này, người ta từ chỗ nghi ngờ năng lực của Indiana Pacers đang dần chuyển sang lo ngại rằng liệu đây có phải định mệnh sắp đặt, rằng Pacers tuy rơi vào những tình cảnh hiểm nghèo nhất nhưng vẫn đang có mặt tại NBA Finals. Rằng Tyrese Haliburton từ cầu thủ bị đánh giá là “overrated” thành ngôi sao khiến tất cả những ai xem nhẹ anh đều phải lặng im qua từng series một.

Cảm giác như Pacers hay Tyrese Haliburton đang là những người được thế lực thần bí của bóng rổ lựa chọn và giờ chỉ có Oklahoma City Thunder mới có thể chứng minh điều ngược lại mà thôi.