Khi Boston Celtics tổ chức họp đội vào hôm qua (thứ Tư, ngày 14/5) để chuẩn bị cho Game 5 gặp New York Knicks, dàn cầu thủ cùng HLV Joe Mazzulla đã được cập nhật về Jayson Tatum.

Kịch bản tệ nhất đã xảy ra, đó là Tatum bị đứt hoàn toàn gân gót Achilles chân phải ở Game 4, cần từ 8-12 tháng để trở lại sân bóng tuỳ vào quá trình hồi phục.

Chỉ một ngày trước trận đấu được coi là sinh tử của cả mùa giải, việc ban huấn luyện Boston cập nhật thông tin này mang nhiều ẩn ý.

Một nửa nhằm thúc đẩy tinh thần các cầu thủ, chiến đấu thay cho phần của Jayson Tatum. Nửa còn lại phục vụ mục đích chuyên môn, hướng tập thể Celtics đến việc thay đổi tư duy khi thi đấu.

Mất đi một họng pháo ghi điểm trong tấn công, HLV Mazzulla muốn toàn đội quay lại một khái niệm cơ bản, đó là phòng ngự.

Kết quả mang lại đúng như những gì ban huấn luyện Boston Celtics đề ra, đó là một chiến thắng bằng phòng ngự.

Áp đảo New York Knicks bằng hàng thủ vô cùng khó chịu, Boston Celtics thắng đậm đối phương với tỷ số 127-102, từ đó rút ngắn cách biệt của loạt trận bán kết miền Đông xuống 2-3 và đưa series đến Game 6.

“Hãy thủ đến khi không thở được nữa”, Jaylen Brown nói về thông điệp mà Celtics truyền tai nhau ở Game 5. “Chúng tôi bảo nhau rằng chỉ có thủ mới giúp đội bóng giành chiến thắng”.

Boston cầm chân thành công New York xuống chỉ 36% FG và ghi được 26 điểm trong khu vực 3 giây, hai chỉ số thấp nhất mà Knicks có được trong cả kỳ Playoffs này.

Chủ đích của ông Mazzulla là để các học trò thủ gắt nhất có thể, bao gồm việc bảo vệ bảng rổ ở mức tối đa. Để làm được điều này, thuyền trưởng Boston Celtics đã đưa Kristaps Porzingis vào đội hình xuất phát.

Nhưng vấn đề liên quan đến khí quản của Porzingis khiến cầu thủ người Phần Lan không thể thi đấu một cách ổn định. HLV trưởng Celtics cảm thấy không ổn nên đã cho trung phong dự bị Luke Kornet vào đội hình bắt đầu hiệp 3.

Quyết định này đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.

Kornet cao 2m16 nhưng di chuyển vô cùng linh hoạt. Anh xuất hiện ở mọi điểm nóng, đọc tình huống chính xác và bỗng chốc trở thành linh hồn hàng thủ của Boston.

Riêng trong hiệp 3, Luke Kornet có 5 blocks và 5 rebounds, không cho New York có bất kỳ pha dứt điểm thành công nào ở khu vực 3 giây (0-5 FG). 

Cũng từ cú hích trong phòng ngự của Kornet, Boston Celtics bứt phá để tạo lợi thế 15 điểm (tỷ số 91-76) dù ở giờ nghỉ giữa trận, hai đội vẫn còn hoà nhau 59-59. 

Cách biệt này tạo tiền đề cho chiến thắng blow-out của đội chủ nhà với kết quả chung cuộc 127-102.

Cả trận, Luke Kornet ghi 10 điểm cùng 9 rebounds và 7 blocks. Chỉ số +/- của anh là +20, tức là Boston ghi nhiều hơn New York 20 điểm trong tổng thời gian 26 phút mà Kornet thi đấu.

Với người hùng bất ngờ xuất hiện trong phòng ngự, hàng công của Celtics chơi thăng hoa với sự dẫn đầu của Derrick White. Anh ghi 34 điểm với 9-16 FG, ném 7 quả 3 điểm vào rổ. Jaylen Brown đóng vai cầm trịch, ghi 26 điểm, 8 rebounds và có 12 kiến tạo.

Jrue Holiday và Al Horford cùng nhau có trận đấu công thủ toàn diện, ghi tổng cộng 26 điểm với 10-15 FG. Không thể bỏ qua Payton Pritchard, đương kim Sixth Man of The Year góp thêm 17 điểm từ đội hình dự bị.

Highlights bộ đôi Jaylen Brown và Derrick White ở Game 5

Chiến thắng 127-102 dù vắng ngôi sao số 1 đội bóng cho thấy Boston Celtics có thực lực và bản lĩnh của một nhà đương kim vô địch.

Nhưng CĐV Boston chưa vội mừng vì tỷ số series vẫn là 3-2 nghiêng về New York Knicks, còn Game 6 sẽ diễn ra ở Madison Square Garden.

Giờ đây Celtics sẽ cần tái hiện hình ảnh họ đã thể hiện ở Game 5, hy vọng kéo dài loạt trận thêm ít nhất 1 trận đấu nữa.